Это экономические отношения, которые связанны с реализацией операций с иностранной валютой и платёжными документами в иностранной валюте (чеки, векселя, телеграфные и почтовые переводы, аккредитивы). Мировой валютный рынок является устройством, благодаря которому производятся международные денежные расчёты, связанные с внешней торговлей, инвестициями, туризмом и другими деловыми и культурными отношениями. Во многих капиталистических странах купля-продажа иностранных валют производится также на бирже брокерами и дилерами. Валютный рынок подразделяются на свободные (в странах, где нет валютных ограничений) и несвободные (где эти ограничения установлены и валютные операции возможны только с разрешения уполномоченных организаций по официальным курсам). В странах с валютными ограничениями нередко возникают нелегальные, «чёрные» валютные рынки. Операции валютного рынка подразделяются на: наличные, при которых выдача иностранной валюты и уплата её эквивалента в национальной валюте производятся немедленно; срочные, при которых, по договорённости сторон, выдача иностранной валюты и уплата эквивалента производятся через 1—3 месяца и более по курсу, обусловленному при заключении сделки; «своп», при которых объединены две сделки — наличная (по покупке или продаже иностранной валюты) и срочная (по продаже или купле той же валюты; поскольку курсы по этим сделкам фиксируются в момент заключения сделок, участники гарантируют себя на случай изменений, которые могут произойти в условиях непрерывного колебания курсов); арбитражные, при которых инициатор сделки использует различие валютных курсов и процентных ставок за кредит за определённый период времени на разных валютных рынках для получения прибыли.